Det var en turbulent start på nyåret for Real Madrid. Laget røk ut av den spanske supercupen og Copa del Rey og var langt bak Atlético Madrid i LaLiga. I Champions League hadde klubben snublet seg videre fra gruppespillet, og det var mange som mente at det var et spørsmål om tid før Zinedine Zidane ville få sparken. 5. februar var treneren tilbake i manesjen etter å ha vært ute i over en uke med Covid-19, og foran Huesca-kampen ga han en pressekonferanse som virkelig skapte reaksjoner.
Franskmannen pleier alltid å være rolig og sindig mot pressen, men det var åpenbart at han hadde fått nok av all kritikken. Zidane gikk til et lite angrep mot den stadige kritikken.
– Hver eneste dag er det noe om framtiden min. Vi vant ligaen forrige år. Det er ett år siden, ett år, ikke ti. Vi har gjort oss fortjent til å kjempe denne sesongen, vi er regjerende mestere i LaLiga. Jeg blir irritert av alle disse spørsmålene. Denne troppen skal kjempe på. Vi kommer ikke til å gi opp, vi skal jobbe hardt for våre supportere, sa han fra presserommet på Valdebebas.
Etter at han serverte disse ordene på pressekonferansen, har Real Madrid vunnet syv kamper og spilt uavgjort i to. Atalanta ble beseiret over to kamper i Champions League, noe som gjør at laget for første gang på tre sesonger er klare for en kvartfinale. I LaLiga er forspranget til Atlético Madrid kuttet ned til seks poeng. Real Madrid lever så til de grader. Håpet er tilbake.
Det er ikke overbevisende fotball som leveres i den spanske hovedstaden. Det kommer man kanskje heller aldri til å se så lenge Zidane sitter ved roret, men han klarer gang på gang å levere når man har kniven på strupen. Spillerne ble nok også positivt påvirket av pressekonferansen hans. De fikk se en trener som virkelig gikk i krigen for sine spillere og sitt lag. Det har hatt en positiv effekt.
Lørdag spiller Real Madrid en tøff bortekamp mot Celta Vigo, før majoriteten av spillerne skal reise verden rundt med sine landslag. Men når laget samles igjen om drøye to uker, skal alt avgjøres – både i LaLiga og Champions League. Sistnevnte turnering har trekning fredag formiddag klokken 12:00. Porto er nok det beste Real Madrid kan trekke, men er det en ting historien har vist oss i Champions League, så er det at Real Madrid aldri kan avskrives. Aldri.