Tirsdag kveld er det duket for en skikkelig klassiker i europeisk fotball når Real Madrid møter Liverpool på Anfield i åttendelsfinalen av Champions League. I fjor møtte lagene hverandre i den store finalen i Paris, og da var det selvsagt de hvitkledde fra Madrid som sikret klubbens fjortende Champions League- trofé. Denne gangen er det en kvartfinaleplass som ligger i potten når de to europeiske gigantene møtes til dyst over to kamper.
I den anledning har vi forsøkt å sette sammen en så objektiv samlet ellever som mulig. Vi har satt sammen elleveren med utgangspunkt i noen kriterier. For det første er utvalget gjort basert på form fra denne sesongen, og ikke nødvendigvis toppnivå. Der det har vært tvil har vi forsøkt å fokusere ekstra på prestasjoner i Champions League, ettersom det tross alt er turneringen lagene møtes i. I tillegg må spillerne være tilgjengelig for å spille kampen, og spillere som Luis Díaz, Thiago og Ferland Mendy er derfor utelatt fra vurderingen.
Liverpool har hatt en svært tøff sesong så langt, som også har vært preget av store skadeproblemer. I Premier League ligger Merseyside-laget på niendeplass, hele 19 poeng bak serieleder Manchester City. I Champions League har det gått noe bedre for de rødkledde, men de havnet bak formlaget Napoli i sin gruppe. Det er altså et i utgangspunktet et Liverpool i dårlig form som møter Real Madrid på tirsdag. Elleveren bærer litt preg av dette, særlig i midtbaneleddet og i angrep.
Saken fortsetter under bildet
Kombinert ellever (4-3-3):
Målvakt: Thibaut Courtois
Det er nok mange Liverpool-supportere som fortsatt har mareritt om Courtois. Han var verdens beste keeper forrige sesongen, han var verdens beste keeper i finalen i mai, og han har vært verdens beste også denne sesongen. De siste ukene belgieren vært ute med skade, men det var aldri noe tvil om at han kom til å rekke denne kampen. Soleklart valg på keeperplass!
Høyreback: Trent Alexander-Arnold
Etter en strålende sesong i fjor har Trent Alexander-Arnold slit mer siden august. Det var duellen mellom den engelske høyrebacken og Vinícius Jr. som ble avgjørende i finalen i fjor, og derfor blir nettopp denne duellen viktig å følge med på også denne gangen. Det ble jevnt mellom Carvajal og Trent i denne posisjonen, men Liverpools back tar plassen!
Midtstopper: Éder Militão
Éder Militão var helt avgjørende for Real Madrid i finalen mot Liverpool i mai, og det var en perfekt avslutning på en god sesong for brasilianeren. Denne sesongen har han bare blitt enda bedre, og det er ingen tvil om at han er blitt en av verdens beste midtstoppere. Han har definitivt vært Real Madrids beste forsvarsspiller i år. Duellene mellom Darwin Nuñez og Militão kommer til å bli artige!
Midtstopper: Virgil Van Dijk
Van Dijk har slitt i årets sesong, men det er ingen tvil om toppnivået hans. Nederlenderen finner ofte frem sitt aller beste nivå i storkampene, og derfor blir det rett og slett feil å ikke ha han med på dette laget. Sesongen har vært preget av avgjørende feil fra stopperen, og den siste tiden har han også vært skadet. Men siden Alaba har vært skadet og Rüdiger har vært svak siden jul, får Van Dijk plassen. Han har ikke spilt en kamp siden 2. januar, og det skal bli spennende å se hvilken form stopperen er i!
Venstreback: Andrew Robertson
Det er litt tynt på venstrebacken fra begge lag, særlig siden Mendy er ute med skade. Robertson blir derfor valget. Skotten jobber alltid knallhardt, biter fra seg i duellene og løper utrettelig opp og ned Liverpools venstreside. I finalen i fjor ble han nøytralisert av Valverde, og nettopp denne duellen skal bli gøy å følge med på også denne gangen.
Sentral midtbanespiller: Federico Valverde
Fede Valverde er i ferd med å levere sin beste sesong i en Real Madrid-drakt og han måtte selvsagt med på dette laget. Uruguayaneren står med elleve mål og fire assist i alle turneringer så langt, og i Klubb-VM fant han tilbake til scoringsformen. Han kan spille både høyrekant og på midtbanen, men mot Liverpool blir han mest sannsynlig brukt på høyresiden. I fjorårets finale leverte han den avgjørende pasningen til Vinícius Jr. og spilte nærmest til en tier på børsen. Fede blir garantert viktig for Real Madrid i disse kampene!
Saken fortsetter under bildet
Defensiv midtbanespiller: Aurelién Tchouaméni
Denne posisjonen ville vært soleklar forrige sesong, da Casemiro spilte for Real Madrid. Nå var duellen mellom Real Madrids storsignering Tchouaméni og Fabinho. Liverpools brasilianske midtbanespiller har vært svakere enn nivået man har sett fra ham tidligere, og derfor falt valget på Tchouaméni. Franskmannen var strålende hele høstsesongen, og tapet etter Casemiro var fort glemt. Siden VM har han vært skadet og ute av form, men sesongen sett under ett tar han plassen likevel. Casemiro er verdens beste defensive midtbanespiller og var avgjørende for Real Madrid i finalen i fjor, så det blir interessant å se hvor de hvitkledde skal klare seg uten midtbaneterrieren denne gangen. Tchouaméni har store sko å fylle!
Sentral midtbanespiller: Toni Kroos
Toni Kroos har blitt 33 år og vunnet Champions League fem ganger, men han er utrolig nok kanskje inne i sin beste sesong som Real Madrid-spiller. Tyskeren har vært helt outstanding denne sesongen, og han er selvsagt bankers i dette laget. Kroos senket Liverpool nærmest på egenhånd med sine langpasninger i 2021-oppgjøret mellom lagene på Estadio Alfredo Di Stéfano, så Liverpool er fullt klar over hva han er kapabel til. At Kroos er i form til disse kampen er helt avgjørende for Real Madrid!
Høyrekant: Mohamed Salah
Salah har vært en av verdens aller beste spillere i mange år, så det er lett å tenke at årets sesong har vært skuffende fra egypteren. Men han står altså med 18 mål i alle turneringer så langt, som er mer enn både Benzema og Vinícius Jr. Syv av disse målene har kommet på de seks gruppespillskampene i Champions League, så det er tydelig at det fungerer litt bedre for han i den turneringen. I fjorårets finale gjorde Mendy livet vanskelig for han, men franskmannen mister trolig begge kampene i år med skade. Dermed blir duellen mellom Salah og Alaba svært spennende å følge med på!
Spiss: Karim Benzema
At det er Karim Benzema som er spiss i dette laget kommer nok ikke som en overraskelse for mange. Franskmannen var verdens beste fotballspiller forrige sesong og helt avgjørende for Real Madrids suksess i Champions League. Høsten var preget av mye skader for spissen, men siden jul har han vært tilbake i sin vanlige form. Benzema står med ti mål og tre assist på de elleve siste kampene. Han scoret ikke mot Liverpool i finalen i fjor, men han gjør alltid så mye mer enn å bare score mål. Kanskje han kan finne nettmaskene denne gangen?
Venstrekant: Vinícius Jr.
Mannen som avgjorde fjorårets finale mellom de to lagene er selvskreven i denne elleveren. Vinícius Jr. står med 16 mål og 7 assist i alle turneringer denne sesongen, og han har særlig vært i god form den siste måneden. Seks av målene hans denne sesongen har kommet i løpet av januar og februar. Duellen mellom Trent Alexander-Arnold og Vinícius ble avgjørende i finalen i mai, og det kan fort bli her at dobbeltoppgjøret mellom de to avgjøres også denne gangen.
Fint oppsett dette. Men nå er både Kroos og Tchouameni ute med sykdom/skade, og det svekker RM.