Det var en alvorlig Carlo Ancelotti som møtte pressen på Olympiastadion i Kiev, og kanskje er det ikke så rart sett i lyset av lagets siste prestasjoner. På tirsdag venter en motstander Real Madrid historisk sett har slitt med – blant annet tapte de hvitkledde begge kampene mot det ukrainske laget forrige sesong. Men Ancelotti var klar på at troppen er motiverte og ute etter å slå tilbake med en god prestasjon.
– Vi har jobbet med feilene vi har gjort i tidligere kamper, og spillerne er fullt forberedt på å møte et lag som spiller god fotball. Vi vil gi alt for å vinne det som blir en vanskelig kamp. Vi gjorde det ikke bra i kampene like før landslagspausen, og vi har nå to viktige kamper foran oss, med denne kampen og Barcelona-kampen. I denne perioden etter landslagspausen må vi virkelig prestere godt, og laget er klare og motiverte.
Skylder på formasjonen
Italieneren mener de dårlige resultatene koker ned til formasjonen som er blitt brukt:
– Grunnen til at vi ikke har spilt med en sterk identitet er fordi det har skjedd noe i kampene. Til tider, for eksempel i Espanyol-kampen, prøvde jeg å forsvare oss med en 4-4-2-formasjon, men jeg er nå klar på at dette laget må stille i en 4-3-3-formasjon. Det blir noen kamper der vi går inn med en 4-3-3 uten noen ordentlige kantspillere, men denne troppen er mer vant til å spille i en vanlig 4-3-3-formasjon, og det er det ideelle oppsettet for disse spillerne.
Om spillernes form
Ancelotti er innforstått med at flere av lagets viktigste spillere begynner å dra på årene, men mener fortsatt at de har ferdighetene til å spille på et høyt nivå i lang tid fremover. Samtidig vil han gjerne bruke de unge spillerne som etter planen skal bli veteranenes arvtagere, og har full tiltro til troppen.
– Kroos, Casemiro og Modric er spillere som fortsetter å konkurrere på dette nivået fordi de er toppspillere. Vi har unge spillere som presser på for å spille, inkludert Valverde, Blanco og Camavinga. Vi må vurdere alderen til hver av dem og mulighetene til å gi de unge spillerne tid til å opparbeide seg erfaring. Midtbanen vår er der oppe blant de beste i verden.
Ancelotti kan også være glad for Mendy er tilbake i full trening etter skaden som har holdt ham ute på sidelinjen i et halvt år. Eden Hazard er derimot utilgjengelig for tirsdagens kamp.
– Hazard er lei av å ha de småproblemene som stadig holder plager ham, og jobber med det. Han er ikke tilgjengelig på grunn av overbelastning, men han er snart tilgjengelig igjen for Barcelona- eller Osasuna-kampen. Mendy har kommet seg godt og er tilgjengelig, men vi må se om han starter. Det viktige er at vi har hatt problemer på venstre flanke fordi Miguel Gutiérrez, som gjorde det bra, var vår eneste tilgjengelige spiller. Vi har nå to venstrebacker som er tilgjengelige, og det er mye bedre for oss.
De Zerbi er en god venn
Don Carlo brukte også anledningen til å si noen positive ord om motstanderens trener Roberto De Zerbi, som tok over ledelsen av klubben for noen måneder siden:
– Jeg kjenner De Zerbi veldig godt, og han er en god venn. Han gjorde det veldig bra i Sassuolo og lagene hans har en sterk identitet: de spiller veldig god fotball.