Dette er en kommentar. Kommentaren gir utrykk for skribentens meninger.
Sergio Ramos. Det er kanskje det navnet man forbinder aller mest med Real Madrid på 2000-tallet. Lite visste man at den unge og lovende Sevilla-backen, da han ble hentet til den spanske hovedstad i 2005, kom til å bli verdens beste midtstopper noen år senere. 16 år har gått siden en langhåret Ramos ankom Real Madrid, og siden den tid har han vunnet fire Champions League-titler og fem LaLiga-titler. Han var en del av et av tidenes beste landslag – det spanske landslaget som dominerte fotballverden mellom 2008 og 2012 under Vicente Del Bosque, og vant både EM og VM. Sergio Ramos har skrevet seg inn i historiebøkene, og navnet hans hører hjemme blant tidenes beste forsvarsspillere. Maldini, Baresi, Beckenbauer, Ramos – de hører alle sammen til i samme setning.
Men nå er det slutt mellom Real Madrid og Sergio Ramos. Et forhold som har vart bare syv år kortere enn mitt liv, og som har bidratt til å skrive om fotballens lover. Da de sa at det var umulig å vinne Champions League to år på rad i den moderne fotballen, gjorde Real Madrid og Sergio Ramos det tre ganger. Dette laget, med Sergio Ramos som kaptein, har skrevet et nytt kapittel i den uendelige suksesshistorien som er Real Madrids historiebøker. Men nå er det slutt – 671 kamper, 101 mål og uendelige mange minner senere.
Saken fortsetter under bildet
Og Real Madrid mister mye når de mister Sergio Ramos. De mister ikke bare en av klubbens aller største legender, men også en av verdens beste midtstoppere. Han har kanskje være skadet store deler av sesongen, men det er nok neppe noen i verden som er bedre når han er i form. De mister også den største vinnerskallen i troppen, han som går i front når laget trenger han som mest. Han som roper høyest og har de hardeste taklingene. Ramos er en lederskikkelse uten sidestykke, og Real Madrid må lete ekstremt langt for å finne en slik leder igjen. Antakeligvis er det umulig. Sergio Ramos er uerstattelig i Real Madrid.
I en drømmeverden hadde selvsagt Sergio Ramos lagt opp i Real Madrid om en sesong eller to eller tre, men det er det dessverre svært få spillere som får muligheten til i denne klubben. Klubblegenders avskjed i Real Madrid kommer ofte med en bitter ettersmak. Det kommer det nok til å gjøre denne gangen også. Spesielt vondt er det kanskje å tenke på at Ramos var den siste som sto igjen, «the last man standing», av trioen som mange måter definerte Real Madrids suksess de siste syv-åtte årene, nemlig Cristiano Ronaldo, Zinédine Zidane og Sergio Ramos. Selv om det finnes andre nøkkelfigurer som har betydd enormt mye, så er det de tre navnene som nok står aller høyest hos mange supportere når man tenker tilbake på de siste årene. Nå er de borte alle sammen.
Saken fortsetter under bildet
Da Ronaldo forlot klubben snakket man om slutten av æra. Og det stemmer nok det, Ronaldo er tross alt tidenes toppscorer i Real Madrid. Men Sergio Ramos ble og Zidane kom fort tilbake. Bruddet som skjedde da Real Madrids nummer syv forlot Santiago Bernabéu i 2018, ble relativt raskt erstattet av kontinuitet. Én av de tre var borte, men Zidane og Ramos var der fortsatt. Og det gav håp for mange. Håp om at Real Madrid kunne komme seg etter å miste tidenes beste målscorer og klubbens beste spiller gjennom tidene. Den siste måneden har både Zidane og Ramos forlatt Real Madrid. Hvis det var slutten på en æra da Ronaldo dro, er nok Ramos sin avskjed et tegn på en av klubbens mest suksessfulle tidsaldere er over. Da sitter man igjen med det store spørsmålet:
Hva nå?
De siste gangene Real Madrid har mistet sin kaptein har det alltid stått en åpenbar erstatter klar. Det er selvsagt slik at klubben har ansiennitet som utgangspunkt for kapteinsrollen, men allikevel så har kapteinsbindet gått sin naturlige gang de siste årene. Raúl tok over etter Hierro, Casillas tok over da Raúl forlot klubben, mens Ramos ble kaptein da Casillas dro i 2015. Rent formelt er det nå Marcelo som tar over kapteinsbindet i Real Madrid, men til tross for brasilianerens legendestatus i klubben, er han verken god nok lenger eller spiller nok til å være den nye kapteinen. Derfor blir det nok Karim Benzema som i hovedsak kommer til å bære kapteinsbindet for Real Madrid neste sesong. Franskmannen er en fantastisk spiller, men noen leder i kategori Sergio Ramos, Casillas, Raúl og Hierro er han nok absolutt ikke. For første gang på mange år står Real Madrid uten en klar arvtager i kapteinsrollen.
Laget har allikevel mye erfaring, og mange spillere har vært med i mange år. Kroos, Modric, Varane, Carvajal, Courtois og Casemiro har alle spilt på toppnivå i årrekke, og det er mulig at en av disse vil ta på seg større lederansvar nå som Ramos er borte. Han har vært den klare og ubestridte lederen i en årrekke, så det er mulig at noen skikkelige ledertyper har vært litt satt i skyggen av sin kaptein. Men noen åpenbar kaptein, slik man hadde da Ramos tok over etter Casillas, har man ikke akkurat nå i mine øyne. Men det er én spiller som kan bli det.
Selv om han kanskje ikke er der helt enda, mener jeg at Varane har alt som skal til for å være kapteinen som tar Real Madrid inn i en ny æra. Den franske midtstopperen har blitt trukket frem som en fremtidig kaptein i årevis, men det har nok tatt litt lenger tid enn det folk hadde trodd før Varane viste de lederegenskapene man hadde sett for seg at han hadde. I fraværet av Ramos denne våren har Varane vist at han kan lede dette forsvaret, og de samme tendensene har man sett på det franske landslaget i flere år. Varane har nå blitt 28 år, og alt ligger til rette for at han skal bli Real Madrids nye kaptein om et år eller to.
Saken fortsetter under bildet
Men så er det dette med den uoppklarte kontraktssituasjonen. Kontrakten går ut neste sommer. Varane har selv vært tydelig på at han først og fremst skal fokusere på fotballen, og så ta kontrakten når den tid kommer, men pressen har vært relativt samstemt i at han vurderer å forlate klubben. Like etter at Real Madrid bekreftet at Ramos forlater klubben denne sommeren, meldte den troverdige journalisten José Félix Díaz at Varane kommer til å forlenge med Real Madrid, men de siste dagene har vinden snudd litt igjen. Det blir en sommer hvor viktige valg må tas i Real Madrid, og jeg håper virkelig at klubben gjør alt i sin makt for å forlenge kontrakten med Raphaël Varane.
Varane er bare 28 år, og han har nå muligheten til å virkelig bli en av lagets aller største stjerner. Karim Benzema har kanskje to-tre år igjen i klubben, og da er det Varane som vil ta over kapteinsbindet. Stopperen har allerede vunnet alt som er å vinne som Real Madrid-spiller, så man kan forstå at han kanskje ønsker seg en ny utfordring og nye meritter. Allikevel ligger alt til rette for at Varane kan skrive seg inn i Real Madrids historiebøker – kapteinen som startet en ny æra. Så spørs det om det er nok. Det er nok andre klubber i verden som kan tilby både mer penger og bedre spillere rundt ham, men bare muligheten til å bli en stor Real Madrid-legenden kan trumfe det meste. Vi får se hva som skjer, men i mine øyne kan Varane bli den kapteinen Real Madrid trenger.
Generasjonsskiftet i Real Madrid er i gang for alvor, og klubben har en stor oppgave foran seg i overgangen vekk fra Ronaldo, Zidane og Ramos. Å erstatte dem blir umulig, men klubben må nå ruste seg for en fremtid uten tre av tidenes største klubblegender. Helt siden Ronaldo dro har de slitt med å prestere på samme nivå, og kommer de til å slite like mye nå? Veien videre er uklar, men i Varane kan Real Madrid ha hærføreren som kan ta klubben videre. Dermed har jeg kommet litt nærmere et svar på spørsmålet mitt. Men sannheten er at jeg virkelig ikke vet hva som skal skje nå. Er tomrommet etter den legendariske trioen rett og slett for stort?