Det står 1-1 mellom Real Madrid og Elche på Estadio di Stefano etter 90 minutter, og det lille håpet om å ta igjen Atletico er i ferd med å slukne. Det føles som vi ser det oftere og oftere; Real Madrid dominerer banespillet, men skaper nesten ingen sjanser. Underdogen som er på besøk i Madrid ser faktisk minst like målfarlige ut de få gangene de får låne ballen, og plutselig må Courtois plukke ballen ut av nettet bak seg. Real Madrid spiller hverken underholdene eller effektivt, og litt for ofte blir konsekvensene poengtap og trøtte fans.
For min del begynte dette ganske nøyaktig 10. juli 2018, da beskjeden om at den største av dem alle hadde signert for Juventus markerte slutten på en fantastisk periode for Real Madrid. Over to år senere spilles det nesten ikke en kamp uten at han er savnet, og selv når laget tapte, ble spenningen en helt annen når man visste at han kunne snu kampen i løpet av et øyeblikk. Nå spilles det ikke like sprudlende angrepsfotball i Real Madrid lenger, og det går lenger tid mellom sjansene. Likevel, på overtid på stillingen 1-1 mot Elche, virket det plutselig som om han var tilbake i helhvitt.
Denne gangen hadde han ikke nummer syv på ryggen, og han var heller ikke portugisisk. Han var fransk, med draktnummer ni, og het Karim Benzema, men det magiske øyeblikket da han sikret seieren var på et såpass høyt nivå at portugiseren for én gangs skyld ikke var savnet. Ut av ingenting sto det 2-1. Timingen i samspillet med Rodrygo før volleyen ble limt nede i hjørnet, er slike ting Real Madrid-fansen ikke bare håper på, men forventer fra spillerne. Likevel er det første gang på lang tid at noen i laget gjør noe slikt.
Det var heller ikke overraskende at det var Benzema som sto frem når laget trengte det som mest. Når Real Madrid scorer mål er det 43% sannsynlighet for at Karim Benzema enten har hatt målgivende, eller har satt ballen i mål selv. Ingen av de andre spillerne er i nærheten av slike tall, og der BBC bøttet inn med mål for noen sesonger siden, avhenger så og si alt av Karim Benzema i dagens Real Madrid-lag. I går viste han det nok en gang, og det meste tyder på at franskmannen trives med rollen som lagets viktigste offensive spiller.